如果提到一个叫“曼倩”的人，说不定你会猜是个民国时代的才女，其实他是汉武帝时代一位身高两米多、最会说笑话的美男子，他的另一名字广为人知：东方朔。

天上蟠桃三度摸，东方朔窃取王母蟠桃

很多人都是从神话传说中听说东方朔的，最著名的就是“东方朔偷桃”。

《西游记》中，孙行者受困五庄观时，曾到东华帝君处求救，遇到了一个小童：

只见翠屏后转出一个童儿。他怎生打扮：身穿道服飘霞烁，腰束丝绦光错落。头戴纶巾布斗星，足登芒履游仙岳。炼元真，脱本壳，功行成时遂意乐。识破原流精气神，主人认得无虚错。逃名今喜寿无疆，甲子周天管不着。转回廊，登宝阁，天上蟠桃三度摸。缥缈香云出翠屏，小仙乃是东方朔。行者见了，笑道：“这个小贼在这里哩！帝君处没有桃子你偷吃！”东方朔朝上进礼，答道：“老贼，你来这里怎的？我师父没有仙丹你偷吃。”帝君叫道：“曼倩休乱言，看茶来也。”曼倩原是东方朔的道名，他急入里取茶二杯。

原来，不单是孙悟空偷过王母的蟠桃，东方朔也偷过。

《西游记》中东方朔是东华帝君座前小童

《西游记》所说东方朔偷桃的故事见于《博物志》、《汉武故事》等更早的古代典籍：

汉武帝好仙道，祭祀名山大泽，以求神仙之道。时西王母遣使乘白鹿告帝当来，乃供帐九华殿以待之。七月七日夜漏七刻，王母乘紫云车而至……有三青鸟，如乌大，使侍母旁。时设九微灯。帝东面西向，王母索七桃，大如弹丸，以五枚与帝，母食二枚。帝食桃辄以核著膝前，母曰：“取此核将何为？”帝曰：“此桃甘美，欲种之。”母笑曰：“此桃三千年一生实。”唯帝与母对坐，其从者皆不得进，时东方朔窃从殿南厢朱鸟窥中窥母，母顾之，谓帝曰：“此窥窥小儿尝三来，盗吾此桃。”帝乃大怪之。由此世人谓方朔神仙也。《博物志》

汉武帝求仙好道，如愿见到了西王母，王母拿出自家特产仙桃，给了武帝五枚，自己吃两枚，武帝吃完桃居然还把桃核留下，说要在人间栽种此桃。西王母笑笑说，此桃三千年一结果，言下之意，他就算是栽了也吃不到。

此时，本是二人灯下私聊，却有一人悄悄偷窥，何人如此胆大？西王母早已看到，告诉武帝，这个偷窥小儿曾三次偷过我家仙桃。

既然仙桃三千年一结果，那么这“小儿”的寿命少说有几千岁了，多了说可能一万岁了。汉武帝奇怪，我宫中居然有如此厉害之人，扭头一看原来是臣子东方朔。

从此以后，世人便都知道东方朔是神仙之体。

唐寅：东方朔图

在《汉武故事》里，东方朔和一个山精“互揭老底”，暴露了他偷仙桃的“案底”：

东郡送一短人，长七寸，衣冠具足。上疑其山精，常令在案上行，召东方朔问。朔至，呼短人曰：“巨灵，汝何忽叛来，阿母还未？”短人不对，因指朔谓上曰：“王母种桃，三千年一作子，此儿不良，已三过偷之矣，遂失王母意，故被谪来此。”上大惊，始知朔非世中人。

东方朔揭发七寸小矮人是从王母处叛逃出来的巨灵神，小矮子则说东方朔因为三度偷仙桃被王母贬下凡间。

东方朔连偷王母三次仙桃，绝对属于“手脚不干净”之人，以至于民间的“小偷行业”把他奉为了祖师爷。比如，《雍正剑侠图》里有位神偷陶少华，其绰号就叫“妙手东方朔”。

然而东方朔的“偷盗行为”非但不招人恨反而特招人爱，历代古人纷纷“点赞”。

如唐代韩偓《自负》诗云：

人许风流自负才，偷桃三度到瑶台。

明代唐伯虎《题东方朔偷桃图》赋诗说：

王母东门劣小儿，偷桃三度到瑶池。群仙无处追踪迹，却自持来荐寿卮。

为什么呢？因为王母那生长周期长达三千年的蟠桃是寿数的象征，谁能偷得蟠桃，那肯定就是长寿之人。以前人们在为亲朋贺寿时，常会送一幅“东方朔偷桃图”，以示吉祥。

东方朔，《史记》《汉书》都有列传；《列仙传》也为他留有一席之地。最大特长诙谐幽默，善于应对。

东方朔如此神奇却不是单纯的神话人物，他的事迹见于《史记·滑稽列传》，《汉书·东方朔列传》正史之中。而因事迹过于神奇，又被西汉时代的《列仙传》录入。

他的趣事、奇事甚多，各书之间所记载内容可互相参详。

东方朔到朝廷为官，全靠他自己主动向皇帝上书建议而成。他的自荐书写了三千多卷竹简，由两人抬进皇宫，汉武帝用了两个月才看完。

东方朔身长九尺三寸，相当于今天两米一零以上，年轻之时“目若悬珠，齿若编贝”，绝对属于玉树临风型。——这身高、这颜值堪称“男模”。

他博学百家，记诵万言，又擅长击剑，懂得孙吴兵法战阵之学。——如此才学，堪称文武双全。

他自诩“勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生”，也就是勇猛敏捷超越古代著名武士，清廉守信又堪比古代著名贤人，德行修养也是一流。

如此看来，东方朔已近乎完人，所以也难怪被当时之人认作神仙下凡。

可是，就是这样一位完美无瑕的“男模”，却是靠插科打诨，讲笑话生存的。

他“文辞不逊，高自称誉”，常常语出不逊，大话轻狂，时不时“耍宝”。

最绝的是，他很会拿捏分寸，居然没有一次让汉武帝生气的。

究其原因，主要是东方朔机智诙谐，最擅长“神转折”。而且，汉武帝过后一想，东方朔的话还真在理。所以，汉武帝每次都是“抽出四十米大刀又硬生生收回去了”。

汉武帝宫中养着一群三尺来高的小侏儒，这是他平时娱乐开心的玩偶。有一天，东方朔忽然对小侏儒们说：”你们这群人呀，耕田吧没力气，当官吧管不好百姓，打仗吧又不懂军事，所以皇上决定把你们这群废物都杀了。”

侏儒们一听吓坏了，痛哭流涕求东方朔救命。东方朔说：“这样吧，呆会儿皇上到来，你们匍匐在道边请罪就行。”不久，汉武帝銮驾到来，侏儒们全趴在车边请求恕罪。汉武帝摸不着头脑问是怎么回事，侏儒们说是东方朔让他们来请求免死的。汉武帝知道东方朔又要捣鬼，就叫过他来，问为什么吓唬小侏儒。

东方朔从容说道：“臣死也好活也好，今天一定要找圣上评评理。侏儒们身高三尺，我身高九尺三，他们的俸禄是一口袋粮食，二百四十钱。我的俸禄也是一口袋粮食，二百四十钱。侏儒都快撑死了，而我都快饿死了。我很感激圣上的知遇之恩，可是如果您觉得我在您身边呆着也没什么用，还是让我走吧。这样，也省的听我抱怨说俸禄不够了。”汉武帝听了哈哈大笑，哦，原来是嫌“工资”少啊，从此以后，便对东方朔重视起来，经常陪驾，伙食肯定也改善了。从此还留下了一个成语叫“曼倩饥”。

——而这段故事妙就妙在其余味无穷。表面上看是东方朔为一己私利在“闹腾”，但细细品来，又暗藏讥讽。

一个两米多高的巨人和一群七十公分的小矮子对话，场面绝对滑稽可笑，如同巨人国在和小人国对话，也更像是一个贤者在训诫一群庸人。通过东方朔这么一折腾，他不但争取提高了俸禄，更是给汉武帝进了一言：让他亲贤臣远小人，别在无用的人和事上浪费精力，更要警惕那一大批尸位素餐、拿着干薪不干事的人。

还有一个神转折的故事“武帝赐肉”：

一个暑伏之日，汉武帝赐给百官一大块肉。东方朔和众官已到，但汉武帝迟迟未到。东方朔说道：“今天是暑伏之日应该早点下班。”说罢，用剑割下一块肉，揣起来走了。第二天汉武帝便问他，为何如此无视朝廷礼仪。东方朔当即摘下冠帽谢罪，武帝说：“先生起来，自责一下吧。”

东方朔又向武帝拜了一拜，说道：“东方朔啊东方朔，接受圣上御赐却不等圣驾，太无礼了！拔起宝剑就割肉，这举止太粗犷雄壮了吧！割肉只取一小块，你也太廉洁了吧！肉拿回去不自己吃，而是给老婆吃，你也太仁义了吧！”

汉武帝听了大笑道：“让你自责倒变成了自夸！”说完，又赐给他酒一石，肉百斤，让他回去送给老婆。

——这同样是一个颇有深意的故事。表面看东方朔靠着口舌之能，无理搅三分，实际上他是以此种方式劝诫皇帝和朝中大臣：与其假模假式执行各种礼仪规矩，不如在具体做事时，勇武豪迈，清廉自守，随时施行仁惠与身边之人。

所以说，汉武帝也算是明君，他对东方朔并非总是法外开恩，而是看懂了东方朔怪异行径之后的真实动机。

汉武帝

在其他典籍中记载了很多东方朔用特别手法劝讽武帝的故事。再举两个例子：

《西京杂记》中有一篇东方朔救汉武帝乳母的故事：

有一天，汉武帝发脾气，因为他的奶妈犯了些错误就要处死他。武帝奶妈求救于东方朔。东方朔对她说：“圣上发怒，旁人若是劝告，他会更生气你死得更快。等他下令处死你时，你别说话，频频回头看他就行。我会救你。”

奶妈只得照做，武帝下令行刑，她一步三回头不停看武帝。东方朔大声说道：“你快走吧，圣上都长大了，难道还要你喂奶么？”汉武帝听了，心中不忍，便赦免了奶妈。

宋人罗大经在《鹤林玉露》中还记载了这样一个故事：

岳阳有座酒香山，相传产有仙酒，喝了就能不死。有人将此酒进献给了汉武帝。汉武帝还没来得及喝，东方朔先把酒给偷偷喝掉了。武帝大怒，要诛东方朔，东方朔说道：“就算陛下杀臣，臣也死不了。如果臣死了，说明这酒是假酒，献酒之人就是欺骗陛下。我这是帮您做试验呢。”

这又是东方朔智慧高明之处，用“逻辑学”将了汉武帝一军。面对如此悖论，汉武帝只能作罢。当然，这更是东方朔在巧妙讽谏，让武帝不要追求虚幻的长生之术。

正因东方朔能言善辩，擅长机智巧妙的劝讽之术，《史记》夸他是“滑稽之雄”。因此，东方朔除了作为小偷祖师爷之外，还是相声行当的祖师爷！

相声祖师爷东方曼倩

东方朔的异能：博学、射覆

东方朔说话之所以让汉武帝爱听，不仅是因为他的机智善辩，还因他的博学多才，他能说出别人都不知道的东西是什么。

辨认怪兽驺牙

一天，建章宫后阁中跑出来一只奇特的生物：像麋鹿又不是麋鹿，引得武帝亲自来查看。他问群臣中博学之人这是什么，居然没一个人说的上来。于是，下诏叫东方朔来看。

东方朔看了说：“这个我认识，不过请圣上先赐给我美酒好饭，我再说。”武帝知道他爱弄玄虚，答应了。吃过酒饭，东方朔接着出幺蛾子，又说：“某处有公田、鱼池和苇塘好几顷，请陛下赏赐给我，我再说。”武帝又答应了。

东方朔这才说道：“这个动物叫驺牙。每当有远方之敌来投诚之时，驺牙便会提前出现。请看，它的牙齿前后一样，大小相等，没有大牙，所以叫做驺牙。”

过了一年左右，匈奴混邪王果然带领十万人归降汉朝，武帝想起前事，便又赏赐给东方朔许多钱财。（见《史记》）

辨认怪哉虫

一次，汉武帝在去甘泉宫的路上，发现了一种赤色的虫子，头、牙齿、耳朵、鼻子都有，随从之人没有人认识是什么生物。武帝又找来了东方朔，东方朔一看说：这虫名叫“怪哉”。过去时代乱抓无辜之人，他们仇怨无处申诉，都仰天长叹：怪哉怪哉。因感动上天，他们的愤恨之情化作了这种虫子。想来此地过去必然是秦朝的监狱了！汉武帝叫人拿来以前的地图对照，果然如此。东方朔又说：酒能解忧，用酒浇灌一下应该可以让这虫子消失。于是，武帝命人取虫放入酒中，须臾之间虫子就消失了。（见《太平广记》）

高超的“射覆”术

东方朔还有一项绝活，擅长射覆之术。所谓“射覆”，就是用盂盘等器物盖住一样东西，让人猜这是什么东西。东方朔每猜必中！

一天，汉武帝让人将一只壁虎放在大饭碗下面，让一群擅长术数的人士来猜，没一个猜中的。

这时，东方朔自告奋勇说：我学习过《周易》之学，让我来试试吧。他起了一卦，看了卦象说道：“臣以为说它是龙却又无角，说它是蛇却又有足，弯弯曲曲，擅长爬墙，不是守宫（壁虎）就是蜥蜴。”

汉武帝看他猜得精准，就赏赐他帛十匹。接着，又让他猜其他射覆之物，依然次次都对，便又赏赐了他很多布帛。（见《汉书》）

正因东方朔博学多才，他留下了不少著作，如《答客难》、《非有先生论》等名篇，还有《神异经》《海内十洲记》等志怪之书，后世伪托于他名下的书籍也是极多，比如《东方朔占》等。

东方朔最为神秘的身世：木星之精

因为东方朔懂得太多，而且会很多玄学术数，所以关于他自然就多了很多神奇的传说，比如说他是因偷王母仙桃而被贬人间等等。在这些神奇的传说中，有一个特别玄妙：

东方朔乃是岁星之精。岁星也就是木星。也就是说，东方朔是木星下凡。

相传东方朔未死之时，对他的同僚说，天下没有人了解我，真正懂我的只有太王公一人。东方朔死后，汉武帝听说了这句话，就召见了太王公。问他：你了解东方朔吗？太王公说：不了解。汉武帝又问：那你最擅长什么？太王公说：星象之学。汉武帝便问：天上的诸星运行怎么样？太王公回答道：诸星都在，唯独木星消失了十八年，现在又出现了。汉武帝仰天长叹道：东方朔在朕身边供职正好十八年，现在他死了木星又出现了，真是没想到他原来是木星之精啊！（参见汉·郭宪《东方朔传》）

东方朔独特高超的处世哲学

从东方朔的生平故事可以看出，他对自己的身份和角色定位非常明确：

我就一小丑，说的对您图个乐，说的不对您也犯不上跟一个小丑一般见识。

所以，常规标准在他身上几乎都不适用。在别人那儿属于犯禁受罚之事，在他这儿，都变得无足轻重，可以一笑置之。

比如，汉武帝每次宴请群臣，东方朔都会在酒足饭饱之后，怀揣酒肉而去，衣服沾得脏兮兮也全不理会。武帝赐给他很多绸缎布帛，他每次都是挑起来扛回家。他用这些布帛之资，每年在长安城中挑选一名绝色女子娶为妻子。到了第二年，就会休掉前妻再娶一位，年年如此。他得到的所有财帛都用来这么换媳妇了。

东方朔最出格的一次，是在金銮殿上小便。有天他喝醉了尿急，大白天居然解开裤带在大殿之上找个角落就方便了。他因此被弹劾，武帝将他贬为庶人。不久，汉武帝大概还是觉得此人很有用，又起用了他。

东方朔的同僚们都称他为狂人！可汉武帝倒挺看得开，说道：如果东方朔没有这些怪异轻狂的举止，你们就更比不过他了。

当然，东方朔也找机会说明一下自己的处世哲学：

古代有道行的人选择避世于深山修行，我呢，则是避世于朝廷间的人！一天，他喝得酒酣耳热，席地而坐大声唱道：

“陆沈於俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”（《史记》）

所谓“金马门”，就是指朝廷官衙的大门。正是从东方朔起，才有了“大隐隐于朝”“避世金马门”的说法。

东方朔处世，圆滑委婉而不失原则，嬉笑怒骂又不流于谄媚。言辞短小诙谐，行为利己癫狂，可仔细想想，又有着君子的博大胸怀和高远志向。

所以历代名士中，很多人都很欣赏和羡慕东方朔处世方法和人生态度，留下很多赞颂东方朔的文章和书画作品。其中最著名的当属晋人夏侯湛作，唐代颜真卿书写的《东方朔画赞》。其中警句可信手拈出：

浊世不可以富贵也，故薄游以取位；苟出不可以直道也，故颉颃以傲世。傲世不可以垂训也，故正谏以明节。明节不可以久安也，故诙谐以取容。

洁其道而秽其迹，清其质而浊其文。弛张而不为邪，进退而不离群。